Intoxications alimentaires et tourista de l'été au Maroc : prévenir et soigner la gastro-entérite

01Pourquoi les intoxications augmentent en été#

L'été est, partout dans le monde et particulièrement au Maroc, la saison des intoxications alimentaires et des gastro-entérites. Cette recrudescence saisonnière n'a rien d'un hasard : la chaleur favorise directement la multiplication des bactéries dans les aliments, et plus la température est élevée, plus cette prolifération est rapide. Un plat laissé quelques heures à température ambiante par une journée chaude peut ainsi devenir dangereux, alors qu'il aurait été conservé sans risque par temps frais. Le Maroc, avec ses étés torrides à l'intérieur des terres et ses fortes chaleurs sur le littoral, réunit des conditions propices à ces accidents.

Plusieurs situations estivales augmentent le risque. Les repas pris à l'extérieur, lors de pique-niques, de sorties à la plage ou de fêtes familiales, sont souvent préparés à l'avance et transportés, puis exposés à la chaleur pendant des heures avant d'être consommés. La consommation accrue de produits frais, de glaces, de jus, de fruits de mer et de plats à base de crème ou d'œufs, plus fragiles, ajoute au risque. Pour les voyageurs et les Marocains résidant à l'étranger qui rentrent au pays, s'ajoute le phénomène de la tourista, ou diarrhée du voyageur, liée au changement de flore microbienne et à l'eau ou aux aliments auxquels l'organisme n'est pas habitué.

La gastro-entérite qui en résulte se manifeste par une diarrhée, souvent accompagnée de nausées, de vomissements, de douleurs abdominales en crampes et parfois de fièvre. Dans l'immense majorité des cas, elle est bénigne et guérit spontanément en quelques jours, mais elle est très inconfortable et peut, surtout chez les personnes fragiles, entraîner une déshydratation dangereuse. La bonne nouvelle est que la plupart de ces intoxications sont évitables par des mesures d'hygiène simples, et que leur prise en charge repose avant tout sur une bonne réhydratation.

02Prévenir l'intoxication : les règles d'hygiène#

La prévention des intoxications alimentaires repose sur quelques règles d'hygiène fondamentales, résumées par l'Organisation mondiale de la santé sous la forme de principes de sécurité sanitaire des aliments. La première règle est l'hygiène des mains et des surfaces : se laver soigneusement les mains au savon avant de cuisiner et de manger, après être allé aux toilettes et après avoir manipulé des aliments crus, et garder propres les plans de travail et les ustensiles. Cette mesure simple élimine une grande partie des micro-organismes responsables des contaminations.

La deuxième règle essentielle, particulièrement importante l'été, concerne la chaîne du froid et la conservation. Les aliments périssables ne doivent pas rester à température ambiante, et ce délai se réduit drastiquement quand il fait chaud : au-delà de trente degrés, une heure suffit pour que les bactéries se multiplient dangereusement. Il faut donc réfrigérer rapidement les restes, transporter les aliments dans des glacières lors des sorties, ne pas rompre la chaîne du froid pour les produits surgelés, et se méfier des plats laissés au soleil lors des pique-niques et des fêtes. Une cuisson suffisante des viandes, volailles, œufs et fruits de mer est également cruciale, car la chaleur détruit les bactéries.

Il faut par ailleurs éviter la contamination croisée entre aliments crus et cuits, en utilisant des ustensiles et des planches distincts et en ne posant pas d'aliments cuits là où reposaient des aliments crus. Pour l'eau, il est prudent, en cas de doute sur sa qualité, de privilégier l'eau en bouteille capsulée, de se méfier des glaçons d'origine incertaine, et de bien laver ou peler les fruits et légumes consommés crus. Ces précautions, particulièrement utiles pour les voyageurs et les MRE de retour, réduisent considérablement le risque de tourista.

03Se réhydrater : le traitement essentiel#

Lorsque l'intoxication alimentaire est survenue, le traitement le plus important, et de très loin, est la réhydratation. La diarrhée et les vomissements font en effet perdre à l'organisme de grandes quantités d'eau et de sels minéraux, et c'est cette perte qui constitue le principal danger, en particulier chez les enfants et les personnes âgées. Compenser ces pertes est donc la priorité absolue, avant même de chercher à arrêter la diarrhée.

En pratique, il faut boire fréquemment, par petites gorgées pour éviter de déclencher des vomissements, tout au long de la journée. La solution idéale est le soluté de réhydratation orale, disponible en pharmacie sous forme de sachets à diluer dans de l'eau, qui apporte le bon équilibre d'eau, de sucre et de sels minéraux. À défaut, on peut boire de l'eau, des bouillons légèrement salés, des tisanes, en évitant les boissons trop sucrées, gazeuses et l'alcool qui aggravent la diarrhée. Chez le nourrisson et le jeune enfant, le soluté de réhydratation orale est particulièrement recommandé, car ils se déshydratent très vite.

Concernant les médicaments, il faut être prudent. Les antidiarrhéiques qui bloquent le transit ne sont pas toujours recommandés, car la diarrhée est aussi un moyen pour l'organisme d'éliminer les microbes et les toxines, et ils peuvent être déconseillés en cas de fièvre ou de sang dans les selles. Les pansements digestifs et les probiotiques peuvent apporter un certain confort. Les antibiotiques ne sont utiles que dans certains cas précis et sur prescription médicale, jamais en automédication. En cas de doute sur les médicaments à prendre, un avis pharmaceutique ou médical est préférable.

04Que manger et que faire pendant la gastro#

L'alimentation pendant une gastro-entérite doit être adaptée pour ménager le système digestif tout en maintenant un apport suffisant. Contrairement à une idée reçue, il n'est pas nécessaire de se mettre à jeun complètement, et il vaut mieux reprendre une alimentation légère dès que les vomissements se calment et que l'appétit revient un peu. La priorité reste cependant la réhydratation, qui ne doit jamais être interrompue.

Il est conseillé de privilégier des aliments faciles à digérer et plutôt astringents : le riz, les pâtes, les bananes, les pommes cuites, les carottes cuites, les biscottes, le pain grillé. À l'inverse, il faut éviter pendant quelques jours les aliments gras, frits, épicés, les produits laitiers qui peuvent être mal tolérés en phase aiguë, les fruits et légumes crus riches en fibres qui accélèrent le transit, ainsi que les boissons excitantes et l'alcool. Le retour à une alimentation normale se fait progressivement, au rythme de l'amélioration des symptômes.

Le repos est également utile, le temps que l'organisme se rétablisse. Il faut surveiller l'évolution des symptômes et, surtout, l'état d'hydratation, en étant attentif aux signes de déshydratation comme une soif intense, une bouche sèche, des urines rares et foncées, une fatigue importante ou des vertiges. Chez l'enfant, on surveille notamment les couches, les larmes, l'état général et le comportement. La plupart des gastro-entérites guérissent en deux à quatre jours avec ces mesures simples, mais certains signes doivent conduire à consulter sans attendre.

05Quand consulter un médecin#

Si la majorité des intoxications alimentaires sont bénignes et guérissent seules, certaines situations nécessitent impérativement un avis médical, car elles peuvent traduire une forme grave ou un risque de déshydratation dangereuse. Il faut consulter lorsque la diarrhée ou les vomissements persistent au-delà de deux à trois jours sans amélioration, lorsqu'il y a du sang dans les selles ou les vomissements, en cas de fièvre élevée et persistante, de douleurs abdominales intenses, ou de signes de déshydratation marquée comme une grande faiblesse, des vertiges, une absence d'urines ou une confusion.

Une vigilance particulière s'impose pour les personnes fragiles. Chez le nourrisson et le jeune enfant, la déshydratation s'installe très rapidement et peut être grave : tout épisode de diarrhée et de vomissements important, surtout si l'enfant refuse de boire, est somnolent ou a les yeux cernés, doit conduire à consulter rapidement. Il en va de même pour les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques, chez qui une intoxication peut avoir des conséquences plus sérieuses et déséquilibrer une maladie préexistante.

En cas de doute, il est toujours préférable de demander un avis médical plutôt que de risquer une complication, et la téléconsultation permet d'obtenir rapidement une première évaluation, particulièrement utile l'été lorsqu'on est en voyage ou loin de son médecin habituel. Bien préparé et bien géré, un épisode de gastro-entérite estivale reste le plus souvent un mauvais moment passager. La prévention par l'hygiène et la conservation des aliments, et la réhydratation en cas d'accident, sont les deux clés. Sur Sahha, vous pouvez consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue, y compris en téléconsultation, pour un avis rapide.