Carpal Tunnel Syndrome: Symptoms, Night Splint and Surgery in Morocco

01Anatomie : où se situe le canal carpien#

Le canal carpien est un tunnel anatomique étroit situé à la face antérieure du poignet, au passage entre l'avant-bras et la main. Il est délimité en arrière et latéralement par les os du carpe (scaphoïde, semi-lunaire, triquétrum, pisiforme, et pour le bord radial le tubercule du scaphoïde et du trapèze, pour le bord ulnaire le crochet de l'hamatum), formant une gouttière osseuse rigide. Sa face antérieure est fermée par un solide ligament fibreux : le ligament annulaire antérieur du carpe ou rétinaculum des fléchisseurs.

Dans ce canal passent neuf tendons fléchisseurs (les tendons qui plient les doigts) ainsi qu'un seul nerf : le nerf médian. Ce nerf est responsable de la sensibilité de la face palmaire des trois premiers doigts (pouce, index, majeur) et de la moitié radiale du quatrième doigt (annulaire). Il assure également la motricité des muscles de l'éminence thénar (la zone musculaire à la base du pouce permettant l'opposition pouce-petit doigt).

Le syndrome du canal carpien survient quand le nerf médian est comprimé à l'intérieur de ce tunnel inextensible. Les causes de compression sont multiples : épaississement des gaines synoviales des tendons (ténosynovite), accumulation de liquide (œdème, grossesse), épaississement du rétinaculum, anomalies osseuses, kystes synoviaux, ou simplement diminution de l'espace disponible chez certaines personnes prédisposées génétiquement (canal carpien étroit congénital).

Au Maroc, la prévalence est estimée à 3 à 5 % de la population adulte, avec une nette prédominance féminine (rapport 3 à 4 femmes pour 1 homme) et un pic d'incidence entre 40 et 60 ans. C'est la première neuropathie de compression du membre supérieur, et l'une des principales causes de consultation en rhumatologie et en médecine physique au Maroc.

02Symptômes typiques nocturnes et diurnes#

Les symptômes nocturnes sont caractéristiques et permettent souvent de poser le diagnostic dès l'interrogatoire. Le patient se plaint de fourmillements (paresthésies) du pouce, de l'index, du majeur, parfois de la moitié de l'annulaire (la zone du nerf médian), apparaissant typiquement quelques heures après l'endormissement, vers 2 ou 3 heures du matin. Ces fourmillements peuvent être très désagréables, parfois douloureux comme des décharges électriques ou des brûlures. Ils obligent le patient à se réveiller, secouer la main, lever le bras, faire couler de l'eau froide ou chaude — gestes qui soulagent transitoirement.

Cette symptomatologie nocturne s'explique par la position en flexion du poignet pendant le sommeil (la plupart des gens dorment avec les poignets pliés), qui augmente la pression dans le canal carpien et accentue la compression du nerf. La gêne diurne apparaît plus tardivement : fourmillements lors d'activités impliquant une flexion ou extension prolongée du poignet (lecture, conduite, vélo, tricot, utilisation prolongée de la souris d'ordinateur, activité ménagère), maladresse pour les gestes fins (boutonnage, écriture, manipulation de petits objets), perte de force de la main avec lâchage d'objets (verres, clés, ustensiles).

Aux stades avancés apparaissent une amyotrophie de l'éminence thénar — fonte musculaire visible à la base du pouce — et des troubles sensitifs permanents (engourdissement constant des trois premiers doigts). À ce stade, la chirurgie devient indispensable pour éviter des séquelles irréversibles.

L'atteinte est souvent bilatérale (60 à 70 % des cas), parfois asymétrique avec un côté plus touché que l'autre — typiquement le côté dominant chez les patients utilisant beaucoup leurs mains au travail. La gêne fonctionnelle peut devenir importante, perturbant le sommeil, la conduite automobile, le travail manuel, et conduisant à des arrêts de travail répétés.

03Facteurs de risque et professions concernées#

Plusieurs facteurs prédisposent au syndrome du canal carpien. La grossesse en est une cause fréquente : la rétention hydrosodée du troisième trimestre comprime le nerf médian. Le syndrome apparaît typiquement entre la 28ᵉ et la 38ᵉ semaine, et régresse spontanément dans les semaines à mois suivant l'accouchement chez 80 à 90 % des femmes — sans nécessité de chirurgie.

Le diabète de type 2, l'hypothyroïdie, l'insuffisance rénale chronique, l'amyloïdose, l'acromégalie, la polyarthrite rhumatoïde sont des facteurs systémiques classiques. Au Maroc, le diabète touchant désormais 12 à 14 % des adultes, c'est une cause de plus en plus fréquente de canal carpien chez les patients diabétiques mal équilibrés.

Le surpoids et l'obésité, l'âge, la ménopause, certains médicaments (anastrozole, taxanes en oncologie) augmentent également le risque.

Les facteurs professionnels et gestuels jouent un rôle important. Les professions à risque comprennent : caissières et hôtesses de caisse (mouvements répétitifs de flexion-extension du poignet), couturières (la couture traditionnelle marocaine, le tissage, la confection industrielle), informaticiens et employés de bureau utilisant intensivement la souris et le clavier (mauvaise position du poignet en extension), ouvriers de l'agroalimentaire, du textile, de l'automobile (mouvements répétitifs), coiffeurs (utilisation prolongée de ciseaux, séchoir), dentistes et chirurgiens-dentistes, musiciens (pianistes, violonistes), masseurs et kinésithérapeutes, ouvriers du BTP utilisant des outils vibrants (marteaux-piqueurs, perceuses).

Au Maroc, la combinaison femme + 40-60 ans + tâches manuelles répétitives (cuisine quotidienne, ménage, garde d'enfants) explique la fréquence du syndrome chez les mères de famille traditionnelles, souvent sous-diagnostiquées et qui consultent tardivement.

04Diagnostic clinique et électromyogramme (EMG)#

Le diagnostic est essentiellement clinique. L'interrogatoire (symptômes typiques nocturnes des doigts du nerf médian, gêne diurne aux gestes répétés du poignet) suffit à évoquer le diagnostic dans la grande majorité des cas. L'examen clinique recherche plusieurs signes : le signe de Tinel (percussion du nerf médian au poignet déclenchant des fourmillements dans les doigts du nerf médian), le test de Phalen (flexion forcée du poignet pendant 60 secondes reproduisant les paresthésies), parfois une amyotrophie thénarienne aux stades avancés.

L'évaluation de la force de la pince pouce-index, de l'opposition pouce-petit doigt, et de la sensibilité tactile fine des pulpes des doigts est systématique. Une comparaison entre les deux mains aide à objectiver l'atteinte.

L'électromyogramme avec étude des vitesses de conduction nerveuse (EMG-VCN) est l'examen complémentaire de référence. Il confirme le diagnostic, évalue la sévérité (forme légère, modérée, sévère), élimine les diagnostics différentiels (syndrome cervico-brachial avec compression d'une racine au cou, atteinte plus proximale du nerf médian, polyneuropathie diabétique). L'examen est réalisé par un neurologue ou un médecin physique formé à l'électromyographie. Au Maroc, l'EMG-VCN est disponible dans tous les CHU et de nombreuses cliniques privées de Casablanca, Rabat, Marrakech, Fès, Tanger, Agadir. Coût 600 à 1500 MAD en privé, gratuit en public pour les bénéficiaires AMO Tadamon, partiellement remboursé par CNSS et CNOPS.

L'EMG mesure le ralentissement de la vitesse de conduction sensitive et motrice du nerf médian au poignet. La sévérité est classée en : forme légère (allongement isolé de la latence sensitive), modérée (allongement des latences sensitive et motrice), sévère (perte des potentiels d'action sensitifs et motrices, dénervation thénarienne). Cette classification guide les décisions thérapeutiques.

L'échographie haute résolution du poignet, qui visualise directement le nerf médian, est de plus en plus utilisée comme alternative ou en complément de l'EMG. Elle permet de mesurer l'aire de section du nerf au défilé carpien (élargie en cas de compression) et de rechercher des causes locales (kyste, ténosynovite, masse tumorale). Coût 350 à 700 MAD en privé.

05Attelle de nuit : traitement initial efficace#

Pour les formes légères à modérées, l'attelle nocturne de poignet est le traitement de première intention. Le principe : maintenir le poignet en position neutre (ni en flexion ni en extension) pendant le sommeil pour décompresser le nerf médian. Cette mesure simple est étonnamment efficace : 50 à 70 % des patients ressentent une amélioration significative dès les premières semaines.

L'attelle se porte uniquement la nuit pendant 6 à 12 semaines, parfois plus si l'amélioration est marquée. Elle peut aussi être portée la journée lors d'activités déclenchantes (conduite longue, travail intensif sur ordinateur). Au Maroc, des attelles de qualité sont disponibles dans toutes les pharmacies et magasins d'orthopédie médicale (Donjoy, Velpeau, Procare) à des prix de 200 à 500 MAD selon le modèle. Vérifiez que l'attelle maintient bien le poignet à 0° (position neutre) et non en flexion ou en extension marquée.

En complément, plusieurs mesures sont recommandées : éviter les positions et gestes provocateurs (flexion ou extension prolongée du poignet, port de charges en flexion forcée), aménager le poste de travail (ergonomie de la souris et du clavier, repose-poignets, ajustement de la hauteur du bureau), faire des pauses régulières lors d'activités manuelles répétitives, perdre du poids en cas de surpoids, traiter les pathologies associées (équilibrage du diabète, traitement de l'hypothyroïdie).

Dans les cas associés à la grossesse, le port de l'attelle de nuit suffit le plus souvent à passer le cap. Une chirurgie pendant la grossesse n'est presque jamais nécessaire — la régression spontanée post-partum est la règle.

06Infiltration de corticoïdes#

L'infiltration de corticoïdes dans le canal carpien est une option intermédiaire entre attelle et chirurgie. Elle consiste à injecter directement dans le canal carpien une faible dose de corticoïde (souvent dexaméthasone ou bétaméthasone) avec ou sans anesthésique local. L'effet anti-inflammatoire local décomprime indirectement le nerf médian.

Les indications principales sont : forme modérée résistante à l'attelle bien portée pendant 8 à 12 semaines, formes liées à des poussées inflammatoires (polyarthrite rhumatoïde, ténosynovite), patientes enceintes avec symptômes très invalidants ne cédant pas à l'attelle, patient refusant la chirurgie ou ayant des contre-indications opératoires.

L'infiltration est réalisée par un rhumatologue, un médecin physique, un chirurgien orthopédiste ou un radiologue interventionnel, idéalement sous guidage échographique pour augmenter la précision. La technique sans guidage est encore pratiquée mais avec un risque légèrement plus élevé d'injection péri-nerveuse. Coût au Maroc : 400 à 900 MAD en privé, partiellement remboursé.

L'amélioration apparaît en quelques jours et atteint son maximum en 2 à 4 semaines. Le bénéfice dure habituellement 3 à 6 mois, parfois plus. Si la symptomatologie réapparaît, une seconde infiltration peut être réalisée 3 à 6 mois plus tard. Au-delà de 2 ou 3 infiltrations dans la même année, le bénéfice s'amenuise et la chirurgie devient l'option à privilégier.

Les complications sont rares : douleurs locales transitoires, dépigmentation cutanée et atrophie sous-cutanée au point d'injection, rarissime injection intra-nerveuse causant une neuropathie. L'infiltration n'est pas une solution durable mais permet souvent de gagner du temps et d'éviter ou de différer la chirurgie.

07Chirurgie endoscopique ou ouverte#

La chirurgie est indiquée dans plusieurs situations : forme sévère à l'EMG (perte des potentiels, dénervation thénarienne), amyotrophie thénarienne déjà installée, échec de 2-3 mois d'attelle bien portée associée à 1-2 infiltrations, formes très invalidantes sur le plan fonctionnel et professionnel. Le principe est de sectionner le ligament annulaire antérieur du carpe pour décompresser définitivement le nerf médian.

Deux techniques principales sont disponibles. La chirurgie ouverte classique réalise une incision palmaire de 3 à 5 cm, permettant une visualisation directe du nerf et de tout le contenu du canal carpien. Elle reste la technique de référence dans les cas complexes (anomalies anatomiques, récidive après chirurgie antérieure, suspicion de masse intra-canalaire).

La chirurgie endoscopique, plus récente, utilise une ou deux mini-incisions (5 à 10 mm) avec introduction d'une caméra et d'un instrument coupant. Elle offre des cicatrices plus discrètes, une récupération de la force plus rapide, un retour aux activités plus précoce. Le taux de succès est équivalent à la chirurgie ouverte dans les mains expérimentées. Au Maroc, la chirurgie endoscopique du canal carpien est désormais largement disponible à Casablanca, Rabat, Marrakech, Fès, Tanger.

L'intervention dure 15 à 30 minutes, sous anesthésie locorégionale (anesthésie de tout le bras) ou générale légère. Elle se pratique en chirurgie ambulatoire — sortie le jour même. Coût au Maroc en clinique privée : 8 000 à 18 000 MAD selon la technique et le centre, 10-15 % moins cher pour la chirurgie ouverte, ainsi que partiellement remboursé par AMO et assurances complémentaires — dans le secteur public, gratuit pour bénéficiaires AMO Tadamon.

Les suites opératoires sont simples : pansement à conserver 48 heures, douche autorisée à J+2 sans frotter la cicatrice, fils résorbables ou retrait des points à J+10-14, reprise progressive des activités ; reprise du travail entre J+7 (travail de bureau) et J+30-45 (travail manuel lourd) et une rééducation spécifique n'est généralement pas nécessaire.

Les résultats sont excellents dans les indications bien posées : 85 à 95 % d'amélioration significative ou de disparition des symptômes nocturnes, récupération sensitive en quelques semaines à quelques mois selon la sévérité préopératoire, récupération de la force motrice plus lente (3 à 12 mois). Les formes opérées tardivement avec amyotrophie sévère peuvent garder des séquelles définitives. Les complications graves sont rares (< 1 %) : section partielle du nerf médian, lésion de l'arcade vasculaire palmaire, infection.